France Castel (née Francine Bégin le 31 août 1944 à Sherbrooke¹) est une chanteuse, actrice, animatrice de radio et de télévision québécoise.

Jeunesse et début de carrière

France Castel chante dès sa plus tendre enfance et s’oriente rapidement vers le monde du spectacle. Au début des années 1960, elle est d’abord soliste de Les gamins, un groupe de jeunes artistes de Sherbrooke.

À l’été 1967, l’année de l’Expo, elle devient Miss Couche-tard, l’hôtesse de la très populaire émission animée Les Couche-tard, en direct d’Expo 67, par Jacques Normand et Roger Baulu². C’est à ce moment qu’elle adopte le nom de France Castel².

À la suite de sa rencontre avec le musicien Roger Gravel, Castel enregistre en 1969 sur disques simples ses premières chansons originales dont Je te retrouverai parue sous l’étiquette Jupiter. Gravel en signe la musique et les arrangements. Cette collaboration s’échelonne sur quelques années.

Années 1970

En 1972, le producteur et chanteur Jean Beaulne du groupe Les Baronets la découvre. Elle fait un premier microsillon en duo avec Beaulne, ils chantent Toi et moi amoureux . C’est un succès populaire et la chanson occupe la première place du palmarès québécois pendant plusieurs semaines³.

C’est lors de l’émission Chansons d’ici de Radio-Canada que France Castel et Christine Charbonneau se rencontrent (1970). Étant sur le point d’accoucher toutes deux, elles développent une certaine complicité et se lient d’amitié⁴. À cette époque, Castel connait ses plus grands succès. Charbonneau lui écrit: Du fil des aiguilles et du coton⁵, Château de sable⁶, Sur le pont, Je le vois dans ma soupe⁷, Dominique, Au fond de nous, L’amitié et beaucoup d’autres, dont certaines chansons accèdent au top quarante québécois⁸. Cette association s’étend sur cinq ans⁹. En 1975, elle chante aussi Luc Plamondon en reprenant avec succès une des chansons qu’il avait écrites pour Renée Claude deux ans plus tôt, Cours pas trop fort, cours pas trop loin. Le 24 juin de cette année-là, lors des nombreuses festivités de la fête de la Saint-Jean Baptiste, France Castel est l’une des dix personnalités féminines à chanter auprès de Jean-Pierre Ferland sur le Mont Royal pour un concert mémorable. Parmi les autres chanteuses unies pour célébrer Ferland, on peut souligner les présences de Renée Claude, Emmanuëlle et Ginette Reno pour ne citer que ces quelques noms.

En 1976, Castel est l’une des choristes vedettes du spectacle 1 fois 5¹⁰, qui célèbre, sur le Mont-Royal, la Saint-Jean Baptiste¹¹. Le spectacle est donné à Québec et à Montréal le 21 et le 23 juin 1976¹². Sur scène on présente cinq des plus grands artistes du Québec, notamment Claude Léveillée, Yvon Deschamps, Jean-Pierre Ferland, Gilles Vigneault et Robert Charlebois. On en tire un enregistrement live d’où le disque 1 fois 5, qui en commémore l’événement¹³

Vers la même époque, Castel délaisse les compositions de Charbonneau. Elle enregistre quelques albums de chansons de diverses sources et certaines écrites par elle-même^14,6. Un vent irrésistible de nouveauté la conduit vers le blues¹⁵. C’est un changement de style et d’image important, qui oriente la suite de sa carrière de chanteuse. Ses parutions sur disques à partir de 1977, sont une succession de compilations⁹ et de reprises de succès connus (covers) de Jacques Brel¹⁴.

Années 1980 : débuts cinématographiques

En 1979, elle se laisse tenter par la comédie¹⁶ et se joint à de multiples télé-séries. Les plus marquantes sont Du Tac au Tac (1976-1982), Omerta (1996-1997), Sous un ciel variable (1993-1997), et Pour le plaisir à partir de 2007.

En 1980, on lui propose un rôle dans Starmania. L’opéra-rock dans sa version québécoise est présentée à la Comédie nationale de Montréal¹⁷. Castel y incarne le rôle de Stella Spotlight, qu’elle reprend à la suite de Diane Dufresne qui le crée en 1979 à Paris.

Elle interprète plusieurs rôles à l’écran dans des productions telles Blanche est la nuit (1989), Une histoire inventée (1990) Je ne te demande pas le ciel (1991), Coyote (1991), Le grand zèle (1992) et Le vent du Wyoming (1994) d’André Forcier. Au cinéma, on peut la voir dans La Comtesse du Bâton Rouge, réalisation d’André Forcier (1997, nominée aux Génie comme Meilleure Actrice dans un Second rôle), Crème glacée, Chocolat et autres Consolations de Julie Hivon (2001, nominée aux Jutra comme Meilleure Actrice dans un Second rôle), Karmina (1996) de Gabriel Pelletier (1997, nominée aux Génie comme Meilleure Actrice dans un Second rôle)¹⁸.

Années 2000 : carrière radiophonique

En 2006, elle cosigne le Manifeste pour un Québec solidaire.

De 2007 à 2015 elle anime l’émission de variétés Pour le plaisir, aux côtés de Michel Barette à la télé de Radio-Canada¹⁹.

En août 2010, elle accepte l’animation de l’émission consacrée au blues sur les ondes d’Espace Musique de Radio-Canada²⁰.

Elle est une touche-à-tout, dit-elle d’elle-même¹, et elle le fait avec brio²¹.

• 2001 : Crème glacée, chocolat et autres consolations : Nicole
• 2004 : La lune viendra d’elle-même : Francine
• 2004 : Je n’aime que toi : M^me Breton
• 2007 : Les 3 P’tits Cochons : Lucille
• 2009 : Je me souviens, d’André Forcier : Martha Taylor
• 2011 : Coteau rouge d’André Forcier : sage-femme
• 2011 : Sur le rythme : Dorothée « Mamie » Lamarre
• 2018 : Quand l’amour se creuse un trou d’Ara Ball : Florence
• 2019 : Les Fleurs oubliées d’André Forcier : Bourgeoise France