Peut-on espérer une accalmie ?

Après avoir vu leur facture d’épicerie gonfler à vue d’œil, les consommateurs pourraient-ils profiter d’une accalmie ? Bien que la croissance des prix en épicerie se poursuive à un rythme plus élevé que l’inflation, elle a ralenti en juillet, selon Statistique Canada, et certains articles affichent actuellement sur les tablettes le même prix que celui indiqué en février, a constaté La Presse.

Les amateurs de biscuits feuille d’érable de marque Tradition ont commencé à payer leurs petites douceurs 1 $ de plus chez Metro en février par rapport à janvier, pour atteindre 4,99 $. Actuellement, la boîte est affichée au même prix qu’il y a six mois. Et des exemples comme ceux-là, il y en a de nombreux autres dans les différentes enseignes. Il se peut toutefois que l’aiguille des prix ait bougé et que ceux-ci aient fluctué entre les mois de février et d’août.

Or, ce « répit » estival pourrait être de courte durée, prévient Pascal Thériault, agronome et économiste à l’Université McGill. Et il faut tout de même se rappeler que la facture d’épicerie demeure élevée, dit-il.

Statistique Canada annonçait mardi un ralentissement dans la croissance des prix dans les épiceries d’une année à l’autre avec une augmentation de 8,5 % en juillet, contre 9,1 % en juin. Sur les tablettes des supermarchés, le prix de plusieurs articles est actuellement le même que ce qui était affiché en février, a constaté La Presse en effectuant un exercice de comparaison avec une dizaine de produits.

Retour en arrière. Le mois de février 2023 a été marqué par la fin du gel de prix de 1500 produits de marque Sans nom vendus chez Maxi, Provigo et Pharmaprix. La période pendant laquelle les détaillants n’acceptaient aucune hausse de la part de leurs fournisseurs s’est également terminée au même moment.

Des prix inchangés pour le panier de La Presse

Ainsi, à partir de la deuxième semaine de février, les clients qui circulaient dans les allées d’épicerie ont rapidement constaté que les prix s’étaient remis à grimper. Chez Maxi, par exemple, le prix du fromage cheddar doux blanc de marque Sans nom (400 g) a été fixé à 6,49 $, alors qu’il était affiché à 5,99 $ le 30 janvier.

Afin de comprendre l’évolution, à la suite de la publication des données de Statistique Canada, La Presse s’est livrée mardi à un autre exercice de comparaison entre les prix de février et ceux affichés le 15 août. Une dizaine d’articles de chez Maxi, Metro et IGA – du riz au beurre en passant par les croquettes de poulet, les boîtes de conserve et le yogourt – ont été sélectionnés. Résultats : la boîte de biscuits soda salés de marque Sans nom coûte actuellement 3,29 $ chez Maxi, le même prix qu’en février. Même scénario pour les filets de poulet surgelés de Benny&Co. offerts chez IGA. Ils sont présentement en promotion à 12,99 $, comme en février, et leur prix courant fixé à 16,99 $ n’a pas bougé. Chez Metro, le beurre salé Lactancia (454 g), qui était passé de 7,99 $ en janvier à 8,19 $ le mois suivant, est actuellement vendu au même prix qu’en février.

Pascal Thériault s’est dit peu surpris devant ce constat. « On ne semble plus avoir de problèmes de logistique de transport, les coûts de l’énergie semblent se stabiliser. C’est l’été, donc si on regarde l’épicerie en général, c’est plus facile – même si on a une très mauvaise année de récoltes au Québec – d’avoir des fruits et des légumes locaux qui viennent tempérer les prix dans le frais. Je pense que cette stabilisation des prix là est normale. »

La semaine dernière, lors de la présentation des résultats de troisième trimestre, le président et chef de la direction de Metro, Eric La Flèche, avait laissé entendre que des signes laissaient croire que l’inflation se modérait. « Par rapport à l’an dernier, le nombre de demandes d’augmentation de prix que nous recevons de la part de nos fournisseurs a diminué de 40 % au troisième trimestre. Cependant, la variation demeure importante (dans la fourchette entre 5 % et 9,9 %). »

« Oui, il y a une baisse de l’inflation alimentaire, confirme Marie-Claude Bacon, vice-présidente, affaires publiques et communications, de Metro, mais c’est quand même plus important qu’avant. »

« Est-ce que c’est une accalmie temporaire ? s’interroge Pascal Thériault. Ça va dépendre de l’automne et de l’hiver que nous aurons. »

« Pour l’automne, on ne peut pas spéculer », avance prudemment M^me Bacon.

L’inflation grimpe à 3,3 %

Dans l’ensemble du pays, l’inflation a augmenté d’une année à l’autre le mois dernier, ayant été mesurée à 3,3 %, comparativement à 2,8 % en juin.

Statistique Canada attribue surtout la hausse de l’Indice des prix à la consommation (IPC) à un effet de glissement annuel lié au prix de l’essence, une forte baisse mensuelle observée en juillet 2022 n’étant plus prise en compte dans la variation sur 12 mois.

Sans l’essence, l’IPC a crû de 4,1 %, en légère hausse par rapport à une progression de 4 % en juin. Statistique Canada a observé que les prix de l’essence ont affiché une baisse de 12,9 % d’une année à l’autre en juillet, après avoir enregistré une diminution de 21,6 % en juin.

Statistique Canada signale que l’indice du coût de l’intérêt hypothécaire a encore affiché une progression d’une année à l’autre sans précédent, de 30,6 %, et est demeuré le principal facteur à l’origine de la hausse de l’inflation globale.

La Banque du Canada s’attend à ce que l’inflation oscille autour de 3 % au cours de la prochaine année au pays, avant de baisser régulièrement à 2 % d’ici le milieu de 2025. La banque centrale rendra sa prochaine décision sur le taux directeur le 6 septembre. Le taux d’inflation a augmenté d’une année à l’autre le mois dernier de 3,9 % au Québec, de 3,4 % en Nouvelle-Écosse, de 2,9 % au Nouveau-Brunswick et de 2,1 % à l’Île-du-Prince-Édouard.

Avec La Presse Canadienne

source : lapresse.ca